岡田監督、イエメン戦で原石探す！横浜Ｍ・渡辺＆鹿島・大迫呼ぶ！

来年１月６日に予定されるアジア杯予選、イエメン戦（イエメン）の日本代表メンバーにＦＷ渡辺千真（２３）＝横浜Ｍ＝、ＦＷ大迫勇也（１９）＝鹿島＝ら若手選手が招集される見通しとなったことが１４日、分かった。日本サッカー協会関係者が明かしたもので、すでにクラブ側にも打診したという。チーム構成に関して二転三転したが、岡田武史監督（５３）は最終的に南アフリカＷ杯への新戦力発掘の場とし、若手中心で臨むことを決断した模様で、年明け早々にサバイバル競争が始まる。

　二転三転したイエメン戦の代表メンバーがようやく固まった。日本協会関係者によると、１月６日開催という厳しい日程が影響し、一時はＵ―２０（２０歳以下）代表で臨むプランが浮上していたが、ここにきて岡田監督が南アフリカＷ杯に向けて実際に試したい若手選手の招集を要望したことが判明。横浜ＭのＦＷ渡辺や鹿島のＦＷ大迫ら若手選手がリストアップされた。メンバーは今週中に発表予定で、合宿は元日から開始する見通しとなった。

　狙いは本大会に向けた新戦力の発掘だ。Ｗ杯メンバーについてはすでに２３人前後の第１グループが出来上がっているが、今回はその次のグループに位置する若手選手を招集し、実戦で起用することが目的。岡田監督は１９９８年フランスＷ杯直前にも当時、１８歳だったＭＦ小野伸二や１７歳のＤＦ市川大祐ら若手選手を積極的に招集し、小野に関しては本大会メンバーにも登録。今回も将来性があり、戦力的に計算できる若手選手を探し出すつもりだ。

　大卒新人ながらリーグ１３得点を記録した渡辺は、元日本代表ＦＷ城彰二が市原（現千葉）時代に記録した１２点の新人得点記録を更新し、今季の新人王を獲得。ゴールも右足、左足、頭とバランスよく取っており、ミドルレンジからも狙える。高卒ルーキーの大迫も１９歳とは思えない非凡な才能を秘め、リーグ３連覇を達成した鹿島で２２試合に出場し、３得点。いずれも代表初招集となる注目の存在だ。

　今季、クラブと代表の過密日程をこなした主力を休ませる一方で、年明けから若手が本大会へのメンバー入りをかけ、サバイバル競争を繰り広げる岡田ジャパン。アジア杯予選でもあるイエメン戦は結果も求められる試合で、難しい状況の中でも、多くの収穫を持ち帰りたいところだ。